Predicting Nuclear Weapons Proliferation

Abstract

This chapter explores the causes and consequences of the propensity among US intelligence agencies to overpredict the spread of nuclear weapons in the world. It proceeds in five steps. The first section defines proliferation and highlights five characteristics of nuclear politics and technology that make predicting states’ proliferation behavior particularly challenging. The second section describes the accuracy of US intelligence estimates of global proliferation trends. To explain how the analysts overpredicted proliferation, the third section musters evidence showing an unwarranted focus of US intelligence on capabilities, which often favors overestimates. The fourth section shows how ominous predictions informed crucial US policy initiatives that reinvigorated the nonproliferation regime. The last section puts the US track record of overprediction into perspective.

Dieses Kapitel befasst sich mit den Ursachen und Folgen der Neigung der US-Geheimdienste, die Verbreitung von Atomwaffen in der Welt überzubewerten. Es ist in fünf Abschnitte unterteilt. Der erste Abschnitt definiert Proliferation und hebt fünf Merkmale der Nuklearpolitik und -technologie hervor, die eine Vorhersage des Proliferationsverhaltens von Staaten besonders schwierig machen. Der zweite Abschnitt beschreibt die Genauigkeit der Schätzungen der US-Geheimdienste zu globalen Proliferationstrends. Um zu erklären, wie Analysten die Verbreitung von Massenvernichtungswaffen überbewerten, werdenim dritten Abschnitt Beweise für eine ungerechtfertigte Orientierung an den Kapazitäten vorgelegt, die oft eine Überschätzung begünstigen. Der vierte Abschnitt zeigt, wie ominöse Vorhersagen entscheidende politische Initiativen der USA beeinflussten, die wiederum das Nichtverbreitungsregime neu belebten. Der letzte Abschnitt relativiert die Erfolgsbilanz der USA in Bezug auf Überschätzungen.